LNG 폭발로 42번가에 불이 켜졌다

연방 정부가 액화천연가스 산업에 대한 규정을 마지막으로 작성했을 때 팩맨(Pac-Man)이 새로운 인기 비디오 게임이었고 로널드 레이건(Ronald Reagan)이 처음으로 백악관에 입성하는 중이었습니다.

때는 1980년이었고, 천연가스를 영하의 온도로 냉각시켜 선박에 실어 놓는 아이디어는 미국에서는 참신한 일이었습니다. 42년 후, LNG 산업은 지역 오염, 기후 온난화 메탄 배출, 지역 사회에 대한 화재 및 폭발 위험과 함께 빠르게 성장하고 있습니다.

올해 말까지 교통부의 파이프라인 안전 규제 기관은 업계에 대한 새로운 지침을 마련할 수도 있습니다. 그러나 이 프로세스는 불확실성으로 가득 차 있습니다. 2016년에 한 번 실패한 적이 있으며 업계는 이미 가벼운 접근 방식을 주장하기 위해 줄을 서고 있습니다.

그 사이에 위기 상황과 환경 문제가 위험을 부각시킵니다. 가장 최근에는 텍사스주 프리포트 인근 공장에서 불덩이가 발생해 40분 동안 불이 붙었고 공장이 일시적으로 폐쇄되었으며 몇 달 동안 미국 수출 용량의 약 20%가 오프라인 상태가 되어 미국의 계획이 차질을 빚었습니다. 유럽에서 러시아 가스를 교체합니다(Energywire, 6월 15일).

"LNG는 높은 압력과 밀도로 인해 다른 탄화수소 운송에 비해 종종 독특한 안전 위험을 안고 있다는 점을 기억하는 것이 중요합니다."라고 워싱턴주 벨링햄 소재 Pipeline Safety Trust의 전무이사인 Bill Caram이 말했습니다. LNG 안전을 추적하는 기반의 안전 옹호 그룹입니다.

현재 7개의 LNG 플랜트가 운영되어 매일 수십억 입방피트의 메탄을 처리하고 있으며 미국을 천연가스의 주요 수출국으로 만들고 있습니다. 12개 이상의 새로운 공장이나 생산 라인이 계획 중이거나 건설 중입니다. 미국은 지난해 하루에 거의 100억 입방피트의 LNG를 수출했는데, 이는 2015년에는 거의 전혀 수출되지 않았던 것에서 크게 늘어난 것입니다.

업계에서는 PHMSA(파이프라인 및 위험 물질 안전청)의 새로운 규정에 개방적이라고 밝혔지만 이미 기대치를 설정하고 있습니다. 액화천연가스센터는 유연하고 "민첩한" 규제와 "안전 담당자와 업계 간 전문 지식과 혁신을 교환"하는 "전체적인" 접근 방식을 요구하고 있습니다.

천연가스공급협회(Natural Gas Supply Association) 산하 산업 그룹인 액화천연가스센터(Center for Liquefied Natural Gas) 대변인 다프네 마그누슨(Daphne Magnuson)은 다가오는 제안된 규칙에 대해 "우리는 절대적으로 의견을 제출할 것"이라고 말했습니다.

새로운 보호 조치로 인해 개발 속도가 느려지거나 수출이 줄어들 수 있다는 업계의 불만이 이제 더욱 두드러질 수 있습니다. 러시아의 우크라이나 침공과 폭격, 그리고 그에 따른 제재 조치로 인해 미국 LNG는 유럽이 러시아 가스를 대체할 수 있는 수단으로 자리 잡았습니다. 그리고 바이든 행정부는 도움을 주겠다고 약속했습니다.

그러나 환경 단체 등은 미국의 천연가스 수출에 점점 더 맞서고 있으며, 세계가 기후 변화의 최악의 영향을 피하려면 화석 연료 사용을 급속히 줄여야 한다는 과학자들의 국제적 요구를 지적하고 있습니다.

현행 안전 규정이 제정될 당시 LNG는 수요가 최고조에 달했을 때 가스 화력 발전소의 백업 공급원으로 주로 사용되었습니다. 이를 "피크 면도"라고 했습니다.

오늘날 해안을 따라 있는 대규모 터미널은 생산 현장에서 매일 파이프로 유입되는 수십억 입방피트의 가스를 처리합니다. 그들은 대략 항공모함 크기의 선박으로 해외로 배송하기 위해 극저온 액체로 그것을 600배로 축소합니다.

이러한 공장의 운영이 주변에 사는 사람들의 마음에 항상 잘 맞는 것은 아닙니다.

환경론자들과 인근 주민들에 따르면, 기존 터미널 중 상당수는 우발적인 방출과 폐가스 연소에 사용되는 플레어로 인해 배출 수준이 높은 것으로 보입니다.

환경단체인 루이지애나 버킷 브리게이드(Louisiana Bucket Brigade)의 연구에 따르면, 루이지애나주 카메론 외곽에 있는 Venture Global LNG의 Calcasieu Pass 터미널은 5건의 가스 방출을 주 환경부(Department of Environmental Quality)에 보고했습니다. 대부분은 공장이 3월에 가스 운송을 시작하기 전에 발생했습니다. 1월에 한 번의 방출로 총 180,000파운드의 메탄이 배출되었습니다.