특별 보고서: 미국 대기 모니터는 정기적으로 오염을 놓치고 있습니다

작성자: Tim McLaughlin, Laila Kearney, Laura Sanicola

20분 읽기

(로이터) - 지난해 필라델피아 정유소에서 폭발이 일어났을 때 충격파로 인해 펠리시아 멘나(Felicia Menna)의 현관문 프레임이 제자리에서 떨어졌습니다. 그러자 검은 연기가 나왔습니다.

약 1마일 떨어진 곳에 사는 Menna는 "목이 막힐 지경이었습니다"라고 회상했습니다. "콧구멍에 불이 붙은 것 같았어요."

그녀가 로이터에 제공한 의료 기록에 따르면, 그녀는 응급실로 가서 의사들이 그녀의 호흡을 편하게 하기 위해 그녀에게 기화 장치를 설치하고 알레르기 반응에 대해 정맥 주사 Benadryl을 투여했다고 합니다. 영향을 받은 주민들을 추적한 지역 단체에 따르면, 그녀는 폭발 후 치료를 구한 수십 명의 사람들 중 한 명이었습니다.

폭발 중 하나는 너무 커서 국립 기상청 위성이 우주에서 불 덩어리의 이미지를 포착했습니다. 정유소 소유주인 필라델피아 에너지 솔루션(Philadelphia Energy Solutions)은 나중에 규제 기관에 폭발로 인해 부탄을 포함한 약 700,000파운드의 유해 화학 물질과 고농도에서 치명적인 폐 손상을 일으킬 수 있는 약 3,200파운드의 불화수소산이 방출되었다고 말했습니다. 이 사건은 미국 화학안전위원회에서 계속 조사 중이다.

그러나 미국 환경 보호국(EPA)의 데이터에 따르면 필라델피아 남부의 연방 대기 질 지수(AQI) 점수는 그날이 올해 가장 깨끗한 날 중 하나로 나타났습니다. 이 점수는 주 규제 기관과 EPA의 감독을 받아 필라델피아 시에서 운영하는 대기 질 모니터링 장치의 연방 네트워크 일부에서 얻은 판독값을 기반으로 했습니다. 심각한 오염이 기록된 사람은 없습니다.

당시 필라델피아에 거주하며 도시의 모니터링 시스템을 연구했던 존스 홉킨스 대학의 환경 공학 교수인 피터 드칼로(Peter DeCarlo)는 "대기 질에 아무런 영향이 없다고 말하는 것은 미친 짓"이라고 말했습니다.

과학자 및 환경 연구자들과의 인터뷰와 함께 EPA 및 독립 모니터링 기관의 데이터를 조사한 로이터의 조사에 따르면, 이 에피소드는 미국 대기 오염 모니터링 시스템의 훨씬 더 광범위한 실패를 보여줍니다. 데이터에 따르면 전국적으로 3,900개의 모니터링 장치로 구성된 정부 네트워크는 주요 독성 물질 방출과 일상적인 오염 위험을 일상적으로 놓쳤습니다.

예를 들어, EPA 데이터에 대한 로이터의 검토에 따르면, 네트워크는 지난 10년 동안 가장 큰 10건의 정유소 폭발로 인한 위험을 식별하지 못했습니다. 심지어 수천 명이 병원에 입원했고 정유소가 규제 기관에 독성 물질 배출을 보고했음에도 불구하고 말입니다.

로이터는 또한 정부 대기질 평가가 부정확하다고 우려하는 주민들이 실시한 10개 지역사회 기반 대기 모니터링 프로젝트의 데이터를 검토했습니다. 이러한 노력은 종종 EPA 네트워크가 포착하지 못한 오염 급증과 핫스팟을 드러냈습니다.

기관 데이터에 따르면 약 1억 2천만 명의 미국인이 작은 입자 오염에 대한 EPA 오염 모니터가 전혀 없는 카운티에 살고 있습니다. 2018년 위스콘신주 슈피리어의 한 정유공장이 폭발해 17,000배럴의 아스팔트가 누출되고 슈피리어와 인근 미네소타주 덜루스가 검은 연기로 뒤덮인 경우가 바로 그런 경우입니다. 슈피리어에는 위스콘신 유일의 정유소가 있지만 인구 27,000명의 이 도시는 근처에 영구적인 정부 대기 오염 감시 장치가 필요할 만큼 크지 않다고 위스콘신 천연자원부의 대변인이 EPA 지침을 인용하여 말했습니다.

2.5 마이크론 미만의 미세 입자는 모래알보다 훨씬 작으며 혈류에 침투하여 폐 및 심장 질환을 유발하기 때문에 가장 위험한 형태의 오염 물질로 간주됩니다. 주요 배출원으로는 발전소 및 산업 굴뚝 배출물과 차량 배기가스 등이 있습니다.

독립적인 과학자들은 시스템의 실패가 공중 보건에 위험을 초래한다고 말합니다. 모니터는 호흡기 질환이 있는 사람들을 포함하여 많은 미국인들이 실외 공기가 안전한지 여부를 판단하기 위해 의존하는 대기질 지수를 뒷받침합니다. 모니터에 의해 감지되거나 누락된 오염은 또한 국립 대기 질 표준에 따라 신규 또는 확장 산업 프로젝트가 허용될 수 있는지 여부에 대한 규제 결정을 안내합니다. 해당 지역의 오염도가 규제 기준치보다 낮을 경우 일반적으로 프로젝트가 진행됩니다.